Merimetso ei verottanutkaan ahvenkantoja
Merimetsojen määrä on kasvanut voimakkaasti viimeisen kymmenen vuoden aikana Suomen rannikkoalueilla. Tuore tutkimus yhdeltä merialueelta ei kuitenkaan löytänyt näyttöä, että merimetsokanta olisi verottanut merkittävästi taloudellisesti arvokkaan ahvenen kantoja.
Tutkimusvuosina 2002–2010 merimetson yleisimmät saaliskalalajit olivat kivinilkka, särki, ahven ja kolmipiikki. Ravinnon painosta särkeä oli 43 prosenttia, kivinilkkaa 24 prosenttia ja ahventa 17 prosenttia. Lisäksi merimetsot söivät vähäisempiä määriä kiiskeä, lahnaa, kuhaa, silakkaa ja kilohailia sekä muita lajeja.
Kolmipiikin osuus lintujen ravinnossa kasvoi merkitsevästi tutkimusjakson aikana. Särjen ja ahvenen osuudet ravinnossa vähenivät. Tutkijoiden tekemissä seurantakoekalastuksissa tai ammattikalastajien yksikkösaaliissa, joka on saalis yhdellä verkolla vuorokaudessa, vastaavaa vähenemistä ei kuitenkaan havaittu. Siten tutkimuksessa ei löytynyt yhteyttä merimetsojen runsastumisen ja ahvenkannan muutosten välillä.
Merimetso syö helpoimmin saatavilla olevia lajeja, joten runsauden vaihtelut kalayhteisössä heijastuvat ravinnon koostumukseen. Siksi myös alueelliset erot merimetson käyttämässä ravinnossa voivat olla huomattavia.
